Um recanto ligeiramente rebaixado no jardim, um solo pesado que se cola às botas depois da chuva: talvez já tenha, sem saber, o terreno ideal para criar um lago. A argila presente no solo pode servir de impermeabilização natural, sem recorrer a uma lona de plástico. Mas é preciso compreender como funciona essa argila e o que é necessário para reter a água de forma duradoura.
Testar a argila do solo antes de escavar o lago
Antes de pegar na pá, é preciso fazer uma verificação. Nem todas as argilas são iguais, e um solo que parece argiloso à superfície pode tornar-se permeável a algumas dezenas de centímetros de profundidade.
O teste mais simples consiste em recolher um punhado de terra húmida e rolá-la entre as palmas das mãos. Se conseguir formar um rolinho fino sem que se rache, o teor de argila provavelmente é suficiente para garantir a impermeabilização. Se o rolinho se partir de repente, o solo contém demasiada areia ou silte.
Este teste manual dá uma primeira indicação, mas não substitui uma observação mais aprofundada do terreno. Cave um buraco com cerca de trinta centímetros, encha-o de água e observe-o no dia seguinte. Se ainda houver água ao fim de 24 horas, o solo retém-na bem. Se tiver desaparecido, a argila, por si só, não será suficiente.
Nesse caso, há duas opções: acrescentar bentonite (uma argila expansiva vendida em grânulos ou em pó, que se mistura no fundo do lago para tapar os poros) ou considerar uma membrana EPDM protegida contra perfurações. A escolha depende do orçamento e da área pretendida. A bentonite é adequada para lagos pequenos, enquanto a membrana oferece uma impermeabilização mais previsível em áreas maiores.
Quando se pretende criar um lago natural em argila, esta fase de teste evita semanas de trabalho num lago que se esvazia logo no primeiro verão seco.
Perfil de escavação e margens de declive suave para a fauna
Já reparou que um balde de água deixado no jardim não atrai grande coisa? Isso acontece porque a fauna precisa de margens acessíveis, não de paredes verticais. O perfil do lago determina diretamente as espécies que aí se vão instalar.
Porque é que o declive faz toda a diferença
Uma margem de declive suave (cerca de um terço de desnível por cada metro de comprimento) permite que os anfíbios saiam facilmente. As larvas de libélula trepam pelos caules das plantas nas zonas pouco profundas para fazer a muda. Os ouriços-cacheiros e as aves podem beber à beira da água sem correr o risco de se afogarem.
Um lago com margens abruptas torna-se uma armadilha para os pequenos mamíferos e limita a colonização por plantas. Preveja pelo menos um lado com um declive muito gradual, idealmente virado a sul, para que esta zona pouco profunda aqueça rapidamente na primavera.
Variar as profundidades
A biodiversidade de um lago depende da diversidade de micro-habitats. Três níveis são suficientes:
- Uma zona marginal submersa sob alguns centímetros de água, onde crescem plantas semiaquáticas, como íris-dos-pântanos ou hortelãs-aquáticas.
- Uma zona intermédia, entre vinte e cinquenta centímetros de profundidade, favorável à desova dos anfíbios e às larvas de insetos.
- Uma zona profunda, com cerca de um metro, que serve de refúgio quando a superfície congela no inverno ou seca parcialmente no verão.
Esta variação de profundidade multiplica os nichos ecológicos numa área modesta. Mesmo um lago com apenas alguns metros quadrados pode acolher uma diversidade notável, desde que o fundo não seja plano.
Compactação da argila no fundo do lago
Escavar não basta. A argila tem de ser compactada para se tornar realmente impermeável. Sem esta etapa, a água infiltra-se pelas microfissuras entre os torrões.
A compactação é feita camada a camada. Espalha-se uma camada de argila húmida (nem seca, nem encharcada) no fundo e nas paredes e, depois, calca-se firmemente. Numa lagoa pequena, pode usar-se um pilão manual, o dorso de uma pá ou até os pés. O objetivo é expulsar o ar retido na terra.
Repita a operação em pelo menos três camadas sucessivas. Cada camada deve ficar bem alisada antes de aplicar a seguinte. O conjunto forma então uma «taça» de argila densa que retém a água, tal como uma peça de cerâmica não vidrada.
Um erro frequente é plantar vegetação de raízes profundas (como tabuas ou caniços) diretamente na camada impermeabilizante. Os seus rizomas perfuram a argila e provocam fugas. Coloque estas plantas em cestos com substrato, pousados sobre o fundo já compactado, ou reserve-as para a zona marginal, onde a pressão da água é mínima.
Lago temporário ou permanente: uma escolha que influencia a biodiversidade
Muitas vezes, pensa-se que um lago que seca no verão é um fracasso. Não necessariamente. A secagem no verão limita a instalação de peixes, que são predadores vorazes de larvas de anfíbios e libélulas.
Um lago temporário, alimentado pelas chuvas de outono e primavera, favorece os tritões, os sapos e algumas espécies de rãs que põem ovos no início da estação, antes de o nível da água baixar. Este ciclo natural também impede a proliferação de mosquitos, pois as larvas não têm tempo para completar o seu desenvolvimento se a água desaparecer regularmente.
Em contrapartida, um lago permanente acolhe espécies diferentes: notonectas, escaravelhos aquáticos e donzelinhas. Precisa de um abastecimento de água mais regular (escoamento, caleira redirecionada, lençol freático próximo da superfície) e de um fundo suficientemente profundo para conservar água mesmo durante os períodos secos.
Antes de decidir, observe o terreno ao longo de um ciclo completo de estações. Onde é que a água fica naturalmente acumulada? Onde é que o solo permanece húmido durante mais tempo? Estes indícios ajudam a escolher o local e o tipo de lago mais adequado à realidade do terreno.
Regulamentação antes das obras: confirme junto da câmara municipal
Escavar um lago no jardim não é apenas uma questão de pegar na pá. As regras dependem da área, da localização e dos efeitos sobre o escoamento da água. O plano diretor municipal pode proibir escavações em determinadas zonas, e o regulamento sanitário distrital impõe muitas vezes uma distância mínima em relação às habitações.
Se o terreno estiver perto de uma zona húmida ou de um curso de água, a legislação sobre a água também pode ser aplicável, com limites e procedimentos específicos. A opção mais segura é dirigir-se à câmara municipal antes de começar, para consultar os documentos de ordenamento do território e colocar a questão diretamente aos serviços competentes.
Um lago bem planeado, escavado no local certo, num solo argiloso devidamente testado e compactado, torna-se um refúgio para dezenas de espécies em poucas estações. O mais difícil não é a escavação, mas ter paciência para esperar que a vida se instale por si mesma.
