Un poco de historia
En una época en la que las comunicaciones estaban en pleno auge, donde los telégrafos y otros teléfonos estaban cableados para ser instalados a ambos lados y en el fondo del Atlántico, y donde las ondas eléctricas comenzaban a circular en el aire, un tal Albert Hanson presentó discretamente en 1903 una patente que sentaba las bases del principio de la tarjeta de circuito impreso. Todo ya estaba allí: rieles conductores, material de aislamiento e incluso gránulos para conectar un lado al otro. En las décadas siguientes, Thomas Edison y muchos otros científicos trabajaron en esta técnica y la mejoraron.
Extracto de la patente inglesa de Albert Hanson.
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Un pasado glorioso, que no se utilizaría hasta muchos años después con fines mucho menos nobles, al servicio de los proyectiles antiaéreos aliados y otras minas alemanas. Tendríamos que esperar al final de la Segunda Guerra Mundial y al levantamiento de los secretos militares para ver la invención utilizada de manera mucho más amplia en el campo de la electrónica, coincidiendo en un año con la invención del transistor. Desde entonces, el PCB ha sido utilizado en todos los dispositivos electrónicos a nuestro alrededor, teléfonos, computadoras, tabletas, amplificadores, pedales de efectos y otros microondas.
Pero no nos adentremos más en la historia y volvamos a la cuestión planteada por el título de este artículo: «¿Por qué no uso tarjetas de circuitos impresos?» ¿Es por snobismo, por pura nostalgia, por razones técnicas? Es un poco de todo a la vez.
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Técnicas de montaje
Existen decenas de técnicas de montaje. Desde el ensamblaje punto a punto, que consiste en el ensamblaje más simple posible, los componentes mismos se utilizan para conectar los diferentes elementos del circuito entre sí, al más corto. Gracias a bandas de montaje o soportes de montaje que simplifican el ensamblaje alineando tanto como sea posible los componentes en una placa cocida o cualquier otro material de aislamiento equipado con pines a los que se pueden soldar los componentes de conexión y los cables.
Nos encontramos con los célebres circuitos impresos, el conjunto « agujero pasante »: los componentes se instalan en el circuito, sus hilos pasan a través del circuito y luego se sueldan directamente a las pistas. Dispositivos de montaje en superficie (SMD): aquí, los componentes tienen formas que permiten el montaje directamente sobre el circuito, lo que reduce considerablemente la superficie de montaje.
Las dos primeras técnicas están, por supuesto, relacionadas con los inicios de la electrónica, que se puede llamar una época « paleo-electrónica ». Los componentes son grandes, los circuitos del candelabro son simples: nadie se hace preguntas y monta « en el aire ». La ventaja de este tipo de instalación es doble: se elimina el riesgo de acoplamiento capacitivo o de calentamiento interno, lo que permite un mejor acceso al circuito para el mantenimiento. El montaje en la placa de solapa es ilógico y práctico: la racionalización al servicio de la industria. Es mucho más sencillo producir estos circuitos en serie.
La tarjeta de circuito impreso se presenta como una solución a dos problemas: la miniaturización de los componentes y, por lo tanto, de los circuitos, pero también la llegada del transistor. Las placas PCB son fáciles de fabricar, evitan muchos pasos tediosos para los ensambladores y son particularmente resistentes a los golpes y movimientos en comparación con sus homólogos antiguos.
Sí, montar una lámpara o un amplificador de transistor en el cableado volador es realmente snobismo. Pero una forma que puede ser perfectamente comprensible. Por mi parte, veo mi trabajo como el de un artesano y no como el de una firma de diseño que externaliza el trabajo a un equipo de redactores cualificados. Cablear un amplificador o un pedal de efecto es un momento especial para mí, aquí expresas todo el conocimiento adquirido y donde el saber hacer entra en juego del artesano electrónico. Cada ensamblaje es un poco y debe ser único. Eso es exactamente por lo que trabajo para mis clientes.
Esto no va a influir (o poco, dejo el beneficio de la duda a la mayoría de los lectores audiófilos) en el resultado sonoro final, pero todo el circuito será perfectamente coherente y fácilmente editable durante el inevitable mantenimiento. Sí, este es un punto particularmente importante: desde hace más de diez años, he reparado y restaurado equipos electrónicos: amplificadores, imanes, pedales de efecto, radios.
Difícil medir la cantidad de periféricos defectuosos que han pasado por mi escritorio. Ya sean amplificadores de guitarra de estilo de los años 90, amplificadores Hi-Fi de los años 50, grabadoras de los años 30 o incluso una radio de última tecnología, he tenido la suerte de poner mis manos en casi todo y he llegado a una conclusión muy simple: los circuitos impresos son muy poco duraderos y ofrecen poco tiempo de fiabilidad en cuanto a mantenimiento. Esto es particularmente cierto con los dispositivos que incluyen válvulas, he visto tantas malas elecciones combinando PCBs y válvulas que simplemente tengo que cerrar los ojos para recordar las historias de terror.
Conclusión
A través de mi trabajo y mi elección de trabajar sin PCB, quiero perpetuar este saber hacer paleo-electrónico. Los ingenieros pensaban que sus dispositivos los hacían fácilmente modificables y reparables. No porque sus resultados se descompongan a menudo, todo lo contrario, sino simplemente en un espíritu que parece bastante lógico: « compras mi equipo para toda una vida », o incluso para varias vidas, añadiría. Difícil estimar la cantidad de dispositivos electrónicos en 50 años que todavía funcionan perfectamente, décadas después.
Elegir un circuito impreso en lugar de un viejo cableado es, al final, una elección puramente artística y personal. Hay magníficos medios SMD en circuitos multicapa y horribles montones de cables sin forma montados con componentes invaluables que no suenan nada. Montar un material agofónico en PCBs nunca se me ocurriría, aunque la idea es tentadora. Es por nostalgia y pasión que estoy feliz de seguir trabajando como ingeniero electrónico en los años 1950. Es un poco en el espíritu de la época, ¿no? Prefiero dejar los dispositivos que siempre serán reparables en lugar de basura para las generaciones futuras.
Etiqueta: grabar circuito impreso sin insoladora